Pensa nun controlador de carga solar como un regulador. Este fornece enerxía desde o conxunto fotovoltaico ás cargas do sistema e ao banco de baterías. Cando o banco de baterías está case cheo, o controlador reducirá gradualmente a corrente de carga para manter a tensión necesaria para cargar completamente a batería e mantela recargada. Ao poder regular a tensión, o controlador solar protexe a batería. A palabra clave é "protexe". As baterías poden ser a parte máis cara dun sistema e un controlador de carga solar protéxeas tanto da sobrecarga como da subcarga.

A segunda función pode ser máis difícil de entender, pero o funcionamento das baterías nun "estado de carga parcial" pode acurtar enormemente a súa vida útil. Os períodos prolongados cun estado de carga parcial farán que as placas dunha batería de chumbo-ácido se sulfaten e reduza considerablemente a esperanza de vida útil, e as composicións químicas das baterías de litio son igualmente vulnerables á subcarga crónica. De feito, o funcionamento das baterías ata o cero pode matalas rapidamente. Polo tanto, o control da carga para as cargas eléctricas de CC conectadas é moi importante. A conmutación de desconexión de baixa tensión (LVD) incluída cun controlador de carga protexe as baterías da sobrecarga.

Sobrecargar todo tipo de baterías pode causar danos irreparables. Sobrecargar baterías de chumbo-ácido pode causar unha gasificación excesiva que pode "ferver" a auga, danando as placas da batería ao expoñelas. No peor dos casos, o sobrequecemento e a alta presión poden causar resultados explosivos ao liberarse.

Normalmente, os controladores de carga máis pequenos inclúen un circuíto de control de carga. Nos controladores máis grandes, tamén se poden usar interruptores e relés de control de carga separados para o control de cargas de CC de ata 45 ou 60 amperios. Xunto cun controlador de carga, tamén se usa habitualmente un controlador de relé para activar e desactivar os relés para o control de carga. O controlador de relé inclúe catro canles separadas para priorizar as cargas máis críticas para que permanezan acesas máis tempo que as cargas menos críticas. Tamén é útil para o control automático do arranque do xerador e as notificacións de alarmas.

Os controladores de carga solar máis avanzados tamén poden monitorizar a temperatura e axustar a carga da batería para optimizala en consecuencia. Isto coñécese como compensación de temperatura, que carga a unha voltaxe máis alta a temperaturas frías e a unha voltaxe máis baixa cando fai calor.