L'energia solare è in piena espansione in tutto il paese, Indiana compresa. Aziende come Cummins ed Eli Lilly vogliono ridurre le proprie emissioni di carbonio. Le aziende di servizi pubblici stanno eliminando gradualmente le centrali elettriche a carbone, sostituendole con fonti rinnovabili.
Ma questa crescita non riguarda solo questa vasta scala. Anche i proprietari di casa hanno bisogno dell'energia solare. Vogliono ridurre le bollette elettriche e utilizzare energia pulita.
Negli ultimi due anni, questo interesse ha raggiunto il suo apice. Durante la pandemia, molte famiglie stanno consumando più elettricità nelle loro case e stanno cercando di compensarne una parte con l'energia solare.
In questo periodo, anche il programma governativo di net metering, che riconosce ai proprietari di impianti solari dei crediti per l'energia immessa in rete, sta scomparendo. Tutto ciò ha suscitato scalpore, ha affermato Zach Schalk, direttore del programma Solar United Neighbors in Indiana.
"Purtroppo, direi che è una cosa che mi è balenata in mente durante l'era del COVID", ha detto.
Ecco perché, in questa edizione di Scrub Hub, sfateremo la bufala solare. Rispondiamo alle seguenti domande: cosa sono? Come trovarli?
Abbiamo parlato con lo Schalke e ci siamo rivolti a diverse fonti, come il Better Business Bureau, per fornire agli indiani tutto ciò che devono sapere su queste truffe.
Cos'è esattamente una truffa sul solare? Secondo lo Schalke, il più delle volte queste frodi si manifestano in termini finanziari.
Le aziende stanno sfruttando la fine del net metering e l'incertezza sulle nuove tariffe per i clienti che installano pannelli solari sui tetti.
"Molte persone stanno cercando di ottenere energia solare prima della scadenza del net metering. Quindi, se ci sono annunci ovunque o qualcuno bussa alla vostra porta, questa è la soluzione più semplice", ha detto Schalke. "C'era un senso di urgenza, quindi la gente è semplicemente scappata."
Molte aziende promettono installazioni solari a basso costo o addirittura gratuite, invogliando i proprietari di casa a contattarle, soprattutto gli indiani a basso e medio reddito. Una volta arrivati, gli installatori di pannelli solari "indirizzano le persone verso i loro prodotti finanziari, che spesso sono ben al di sopra dei prezzi di mercato", ha affermato Schalke.
In Indiana, l'energia solare residenziale costa attualmente dai 2 ai 3 dollari al watt. Ma secondo Schalk, questo costo sale alle stelle, arrivando a 5 dollari o più al watt, a causa dei prodotti finanziari offerti dalle aziende e delle commissioni aggiuntive.
"Poi gli indiani sono rimasti vincolati a quel contratto", ha detto. "Quindi non solo i proprietari di casa hanno ancora le loro bollette della luce, ma possono anche pagare più di quanto paghino ogni mese."
Il Better Business Bureau ha recentemente emesso un avviso di truffa per mettere in guardia i cittadini dalle truffe legate all'energia solare. L'agenzia ha affermato che i rappresentanti che offrono "pannelli solari gratuiti" potrebbero in realtà "farvi perdere un sacco di tempo".
Il BBB avverte che talvolta le aziende richiedono anche il pagamento anticipato, assicurando ai proprietari di case che saranno compensati attraverso un programma governativo inesistente.
Sebbene l'aspetto finanziario sia ciò che attrae di più la maggior parte delle persone, ci sono anche casi ben documentati in cui i truffatori vogliono rubare informazioni personali o in cui le persone hanno problemi di sicurezza e di installazione del pannello scadenti.
Problemi sia di finanziamento che di installazione sono stati riscontrati nel caso di Pink Energy, precedentemente nota come Power Homes Solar. Il BBB ha ricevuto oltre 1.500 reclami contro l'azienda negli ultimi tre anni e diversi stati stanno indagando su Pink Energy, che ha chiuso i battenti alla fine del mese scorso dopo otto anni di attività.
I clienti sono vincolati da costosi contratti di finanziamento, pagando pannelli solari che non funzionano e non producono elettricità come promesso.
Queste truffe possono manifestarsi in diversi modi. Online e sui social media si trovano numerosi post e annunci pubblicitari che propongono diverse offerte, molti dei quali richiedono di inserire informazioni di contatto e personali per ottenere maggiori dettagli.
Altri metodi includono telefonate o persino la presenza di un rappresentante alla porta. Schalke ha affermato che la sua zona è piena di aziende che lo fanno: bussa persino alla sua porta, nonostante i pannelli solari siano già visibili sul suo tetto.
Indipendentemente dall'approccio adottato, Schalke ha affermato che ci sono diversi segnali d'allarme che possono aiutare i proprietari di casa a individuare queste truffe.
La prima cosa da cui mette in guardia è la pubblicità senza un nome aziendale o un marchio. Se è molto generica e promette un'offerta enorme per l'energia solare, è il miglior segno di un generatore di lead, afferma. È qui che inserisci le tue informazioni in modo che le aziende possano contattarti e cercare di venderti un impianto solare.
Schalk mette inoltre in guardia da qualsiasi messaggio o annuncio che indichi che l'azienda ha piani speciali o collabora con la vostra azienda di servizi pubblici. In Indiana, l'azienda non offre programmi o partnership speciali per l'energia solare, ha affermato.
Pertanto, qualsiasi informazione relativa a tali programmi o contenuti disponibili "solo nella vostra comunità" è imprecisa. Tutto questo per creare un senso di urgenza e pressione.
Questo è un altro segnale d'allarme a cui prestare attenzione, ha affermato lo Schalke. Qualsiasi decisione che sembri troppo aggressiva o affrettata non dovrebbe esserlo. Le aziende cercheranno di farlo affermando che una particolare offerta è disponibile solo per un periodo di tempo limitato o che offriranno solo un'opzione.
"Hanno un'opzione di finanziamento predefinita", ha detto lo Schalke, quindi se non sai cosa chiedere, non puoi trovare un'alternativa.
Ciò può consentire alle persone di prendere decisioni affrettate senza dover fare ulteriori ricerche o dare per scontato che non ci siano opzioni migliori.
Questo portò lo Schalke a una delle ultime cose a cui avrebbe dovuto prestare attenzione: le chimere. Questo include cose come l'installazione gratuita, a basso costo o addirittura gratuita, tutte pensate per attrarre i proprietari di casa ma che ne distorcono il funzionamento.
Oltre a saper riconoscere queste truffe, i proprietari di casa possono adottare alcuni accorgimenti per evitare di caderne vittima.
Il BBB consiglia di fare ricerche approfondite. Esistono programmi di incentivi reali e aziende e installatori di impianti solari affidabili, quindi informatevi sulla reputazione di un'azienda e sulle aziende nella vostra zona prima di accettare un'offerta non richiesta.
Consigliano inoltre ai proprietari di casa di rimanere risoluti e di non cedere a tattiche di vendita aggressive. Le aziende insisteranno e saranno molto insistenti finché non prenderanno una decisione, ma Schalke ha affermato che i proprietari di casa dovrebbero prendersi il loro tempo, perché si tratta di una decisione importante.
Il BBB consiglia inoltre ai proprietari di case di presentare un'offerta. Consigliano di contattare diversi installatori di pannelli solari nella zona e di ottenere offerte da ciascuno di essi: questo aiuterà a distinguere le offerte di aziende legittime da quelle che non lo sono. Anche Schalke consiglia di ottenere un'offerta scritta.
Dopotutto, il consiglio principale di Schalke è di fare molte domande. Chiedete informazioni su qualsiasi aspetto dell'offerta o del contratto che non capite. Se non rispondono o non sono d'accordo con la domanda, consideratelo un campanello d'allarme. Schalk consiglia anche di informarsi sul ROI implicito e su come questo preveda il valore di un sistema.
Solar United Neighbors è anche una risorsa che tutti i proprietari di casa dovrebbero utilizzare, ha affermato Schalke. Anche se non si collabora con o tramite un'organizzazione, è possibile contattarla gratuitamente.
Il gruppo ha anche un'intera pagina sul suo sito web dedicata alle varie opzioni di finanziamento, che possono includere una linea di credito con garanzia ipotecaria o altri prestiti garantiti. Il finanziamento tramite un installatore funziona bene per alcuni, ha detto Schalke, ma tutto sta nel comprendere le opzioni.
"Consiglio sempre di fare un passo indietro, chiedere più preventivi e fare domande", ha detto. "Non pensare che una sola opzione sia l'unica."
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