אנרגיה סולארית פורחת ברחבי המדינה, כולל באינדיאנה. חברות כמו קאמינס ואלי לילי רוצות להפחית את טביעת הרגל הפחמנית שלהן. חברות שירות מפסיקות בהדרגה את פעילותן של תחנות כוח פחמיות ומחליפות אותן באנרגיות מתחדשות.
אבל הצמיחה הזו אינה רק בקנה מידה כה גדול. גם בעלי בתים זקוקים לאנרגיה סולארית. הם רוצים להפחית את חשבונות החשמל שלהם, הם רוצים להשתמש באנרגיה נקייה.
בשנתיים האחרונות, עניין זה הגיע לשיאו. במהלך המגפה, משקי בית רבים משתמשים ביותר חשמל בבתיהם ומחפשים לקזז חלק ממנו באמצעות אנרגיה סולארית.
במהלך תקופה זו, תוכנית המדידה נטו של הממשלה, המעניקה לבעלי אנרגיה סולארית זיכויים עבור אנרגיה המוחזרת לרשת, נעלמת גם היא. כל זה עורר סערה, אמר זאק שאלק, מנהל התוכנית של Solar United Neighbors באינדיאנה.
"למרבה הצער, הייתי אומר שזה משהו שבאמת הבזיק לי בראש בעידן הקורונה", הוא אמר.
זו הסיבה שבגיליון זה של Scrub Hub, אנו חושפים את תרמית האנרגיה הסולארית. בואו נענה על השאלות הבאות: מהן? איך למצוא אותן?
דיברנו עם שאלקה ופנינו למקורות שונים כמו Better Business Bureau כדי לספק לאינדיאנים את כל מה שהם צריכים לדעת על הונאות אלה.
אז מהי בעצם הונאה סולארית? לדברי שאלקה, לרוב הונאות אלו מתבטאות במונחים כספיים.
חברות מנצלות את סיום המדידה נטו ואת חוסר הוודאות לגבי תעריפים חדשים ללקוחות סולאריים על גגות.
"הרבה אנשים מנסים להשיג אנרגיה סולארית לפני מועד אחרון המדידה נטו. אז אם יש מודעות בכל מקום או שמישהו מגיע לדלת שלך, זה הפתרון הקל ביותר", אמר שאלקה. "הייתה תחושת דחיפות, אז אנשים פשוט רצו".
חברות רבות מבטיחות התקנות סולאריות בעלות נמוכה או אפילו בחינם, ומפתות בעלי בתים להכניס אותן, במיוחד הודים בעלי הכנסה נמוכה ובינונית. לאחר שהגיעו לשם, מתקיני הסולאריים "מפנים אנשים למוצרים הפיננסיים שלהם, שלעתים קרובות גבוהים בהרבה ממחירי השוק", אמר שאלקה.
באינדיאנה, אנרגיה סולארית למגורים עולה כיום 2 עד 3 דולר לוואט. אבל לדברי שאלק, העלות מזנקת ל-5 דולר או יותר לוואט עקב מוצרים פיננסיים של החברות ועמלות נוספות.
"ואז ההודים היו נעולים בחוזה הזה", הוא אמר. "אז לא רק שבעלי בתים עדיין נשארו עם חשבונות החשמל שלהם, אלא שהם יכולים לשלם יותר מחשבונות החשמל שלהם בכל חודש."
הלשכה לעסקים טובים יותר פרסמה לאחרונה התראת הונאה המזהירה אנשים מפני הונאות אנרגיה סולארית. הלשכה אמרה שנציגים המציעים "פאנלים סולאריים בחינם" עלולים למעשה "לעלות לכם הרבה זמן".
ה-BBB מזהיר כי לעיתים חברות דורשות תשלום מראש, ומבטיחות לבעלי בתים כי הם יקבלו פיצוי באמצעות תוכנית ממשלתית שאינה קיימת.
בעוד שהחלק הפיננסי הוא הדבר הנפוץ ביותר שמושך את רוב האנשים, ישנם גם מקרים מתועדים היטב שבהם נוכלים רודפים אחר מידע אישי או שאנשים סובלים מהתקנת פאנלים לקויה ובעיות אבטחה.
בעיות הן במימון והן בהתקנה ניתן לראות עם פינק אנרג'י, לשעבר Power Homes Solar. משרד הבריאות הבריטי (BBB) ​​קיבל יותר מ-1,500 תלונות נגד החברה בשלוש השנים האחרונות, וכמה מדינות חוקרות את פינק אנרג'י, שנסגרה בסוף החודש שעבר לאחר שמונה שנות פעילות.
לקוחות קשורים לחוזי מימון יקרים, משלמים עבור פאנלים סולאריים שלא עובדים ולא מייצרים חשמל כפי שהובטח.
הונאות אלו יכולות להתבטא בדרכים שונות. יהיו פוסטים ופרסומות רבים על עסקאות שונות באינטרנט וברשתות החברתיות, שרבים מהם דורשים ממך להזין פרטי קשר ופרטי אישיים כדי לקבל פרטים נוספים.
שיטות אחרות כוללות שיחות טלפון או אפילו דפיקה אישית על הדלת של נציג. שאלקה אמר שהאזור שלו מלא בחברות שעושות זאת - הוא אפילו דופק על דלתו, למרות העובדה שכבר נראים פאנלים סולאריים על הגג שלו.
ללא קשר לגישה, אמר שאלקה שיש כמה דגלים אדומים שיכולים לעזור לבעלי בתים לזהות את ההונאות הללו.
הדבר הראשון שהוא מזהיר מפניו הוא פרסום ללא שם חברה או מותג. אם זה פשוט כללי מאוד ומבטיח עסקת אנרגיה סולארית ענקית, זה הסימן הטוב ביותר ליצרן לידים, הוא אומר. כאן אתם מזינים את המידע שלכם כדי שחברות יוכלו ליצור אתכם קשר ולנסות למכור לכם התקנה סולארית.
שאלק גם מזהיר מפני כל הודעה או הכרזה שאומרת שלחברה יש תוכניות מיוחדות או שהיא משתפת פעולה עם חברת החשמל שלכם. באינדיאנה, חברת החשמל אינה מציעה תוכניות או שותפויות מיוחדות לאנרגיה סולארית, הוא אמר.
לכן, כל דבר שקשור לתוכניות או תוכן כאלה הזמינים "רק בקהילה שלך" אינו מדויק. הכל כדי ליצור תחושת דחיפות ולחץ.
"זהו סימן אזהרה נוסף שכדאי לשים לב אליו", אמר שאלקה. "כל דבר שנראה אגרסיבי מדי או ממהר מדי לקבל החלטה במקום, לא אמור להיות כזה." חברות ינסו לעשות זאת על ידי הצהרה שהצעה מסוימת זמינה רק לזמן מוגבל או שהן יציעו רק אפשרות אחת."
"יש להם אפשרות מימון כברירת מחדל", אמר שאלקה, כך שאם אתה לא יודע מה לבקש, אתה לא יכול למצוא אלטרנטיבה.
זה יכול לאפשר לאנשים לקבל החלטות חפוזות מבלי לעשות מחקר נוסף או להניח שאין אפשרויות טובות יותר.
זה הוביל את שאלקה לאחד הדברים האחרונים שהוא היה צריך לשים לב אליהם: עולם חדש. זה כולל דברים כמו התקנה חינם ובעלות נמוכה או אפילו התקנה חינם - כולם נועדו למשוך בעלי בתים אך לעוות את אופן פעולתם.
בנוסף ליכולת לזהות את ההונאות הללו, ישנם דברים שבעלי בתים יכולים לעשות כדי להימנע מליפול קורבן להן.
ה-BBB ממליץ לכם לעשות מחקר. קיימות תוכניות תמריצים אמיתיות וחברות וקבלני אנרגיה סולארית בעלי מוניטין, לכן חקרו את המוניטין של החברה וחקרו חברות באזורכם לפני שאתם מקבלים הצעה לא רצויה.
הם גם מייעצים לבעלי בתים להישאר חזקים ולא להיכנע לטקטיקות מכירה מלחיצות. חברות ידחפו ויהיו מאוד לוחצות עד שיקבלו החלטה, אבל שאלקה אמר שבעלי בתים צריכים לקחת את הזמן שלהם ולקחת את הזמן שלהם כי זו החלטה חשובה.
ה-BBB ממליץ גם לבעלי בתים להגיש הצעות מחיר. הם ממליצים ליצור קשר עם מספר מתקיני פאנלים סולאריים באזור ולקבל הצעות מכל אחד מהם - זה יעזור לזהות הצעות מחברות לגיטימיות וכאלה שלא. שאלקה ממליצה גם לקבל הצעה בכתב.
אחרי הכל, העצה העיקרית של שאלקה היא לשאול הרבה שאלות. שאלו על כל היבט של ההצעה או החוזה שאתם לא מבינים. אם הם לא עונים או מסכימים עם השאלה, ראו בכך דגל אדום. שאלקה ממליץ גם ללמוד על החזר השקעה (ROI) מרומז וכיצד הם מנבאים את ערך המערכת.
שאלקה אמרה ש-Solar United Neighbors היא גם משאב שכל בעלי הבתים צריכים להשתמש בו. גם אם אינכם עובדים עם או דרך ארגון, תוכלו ליצור איתם קשר בחינם.
לקבוצה יש גם עמוד שלם באתר האינטרנט שלה המוקדש לסוגים שונים של אפשרויות מימון, שיכולות לכלול קו אשראי לדיור או הלוואות מובטחות אחרות. מימון עם מתקין עובד היטב עבור חלק, אמר שאלקה, אבל הכל מסתכם בהבנת האפשרויות.
"אני תמיד ממליץ לקחת צעד אחורה, לקבל עוד הצעות מחיר ולשאול שאלות", הוא אמר. "אל תחשבו שאפשרות אחת היא היחידה".
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
פרויקט הדיווח הסביבתי של IndyStar נתמך בנדיבות על ידי קרן הצדקה נינה מייסון פוליאם.