Mutian Energy søker godkjenning fra myndighetene for å utvikle et mikronett for nye boligutbygginger som er uavhengige av eksisterende energiselskaper.
I over et århundre har myndighetene gitt energiselskaper monopol på å selge strøm til hjem og bedrifter, så lenge myndighetene samtykker i å betjene alle og være underlagt reguleringer.
Men denne enkle enheten ble mer komplisert da huseiere begynte å installere solcellepaneler og batterier. Dette har ført til en hard kamp mellom strømleverandører og de relativt unge solcelleselskapene som selger og installerer taksystemer for hjem og bedrifter.
Torsdag ba Sunnova Energy, et av de største amerikanske solcellepanelselskapene, California Public Utilities Commission om å tillate dem å konkurrere direkte med investoreide forsyningsselskaper om å forsyne boliger i nye boligkomplekser med strøm som private «mikroforsyningsselskaper». Dette er en ulovlig forretningsmodell i de fleste områder av USA.
Selskapet sa at de ville tilby innbyggerne strøm som var opptil 20 prosent billigere enn prisene som investoreide forsyningsselskaper som Pacific Gas & Electric og Southern California Edison. Selskapet sa at de ville tilby innbyggerne strøm som var opptil 20 prosent billigere enn prisene som investoreide forsyningsselskaper som Pacific Gas & Electric og Southern California Edison. Компания заявила, что будет предлагать этим жителям электроэнергию на 20 процентов дешевле, мевле, чием commунальными предприятиями, принадлежащими инвесторам, такими как Pacific Gas & Electric og Southern California Edison. Selskapet sa at de vil tilby strøm til disse innbyggerne for 20 prosent mindre enn prisene som kreves av investor-eide forsyningsselskaper som Pacific Gas & Electric og Southern California Edison. Компания заявила, что будет обеспечивать этих жителей электроэнергией for 20 процентов дешевле, коммунальные предприятия, принадлежащие инвесторам, такие как Pacific Gas & Electric og Southern California Edison. Selskapet sa at de vil gi disse innbyggerne strøm for 20 prosent mindre enn det investoreide forsyningsselskaper som Pacific Gas & Electric og Southern California Edison tar betalt.Hvis mikrokommunikasjonsmodeller, også kjent som mikronett, blir godkjent av regulatorer, kan de forstyrre veksten til disse store forsyningsselskapene ved å nekte dem tilgang til nye boliger eller tvinge dem til å kutte priser for å holde seg i drift.
Sunnovas ledere sier at tilnærmingen de søker godkjenning er sanksjonert av en nesten 20 år gammel californisk lov for feriesteder sør for Lake Tahoe. I tillegg sier selskapet at fremskritt innen sol- og batteriteknologi betyr at lokalsamfunn kan utformes for å generere nok strøm til å dekke sine egne behov til en lavere kostnad enn å stole på strømnettet.
«Hvis de ikke vil velge meg, burde det være deres rett; hvis de ikke vil velge deg, burde det være deres rett», sa Sunnova-sjef John Berger.
Etter hvert som prisen på solcellepaneler og batterier falt, sluttet en håndfull huseiere å bruke strømnettet. Men det kan være vanskelig eller umulig. Noen lokale myndigheter har avvist byggetillatelser for boliger utenfor strømnettet, med henvisning til helse- og sikkerhetshensyn, og hevdet at nettforbindelse er nødvendig.
Men å koble et hjem til strømnettet kan koste titusenvis eller til og med hundretusenvis av dollar, noe som betyr at systemer utenfor strømnettet faktisk kan være billigere – spesielt for steder i avsidesliggende områder eller der LAN er tilstrekkelig, vil store oppgraderinger være nødvendige for å betjene mer av hjemmet.
Off-grid-installasjoner er også attraktive fordi når systemet lønner seg, blir drifts- og vedlikeholdskostnadene ofte beskjedne og forutsigbare, og strømregningene kan skyte i været.Strømregningene har skutt i været de siste månedene på grunn av skyhøye gasspriser på grunn av krigen i Ukraina. Ifølge Energimyndighetene steg den gjennomsnittlige utsalgsprisen på strøm på landsbasis med 11 % i juni fra år til år.
Men det er problemer med det lille energiselskapet som Sunnova håper å skape. Utopiske visjoner om å produsere strøm der den brukes, støter ofte på vedlikeholds- og andre problemer. Mange av de små energiselskapene som fulgte denne modellen i USA og Canada ble senere overtatt av større energiselskaper.
Fjellferiestedet Kirkwood nær Lake Tahoe i California har brukt mikroenergi til å drive innbyggere og besøkende i mange år. Men strømmen den genererer koster noen ganger så mye som 70 cent per kilowattime, tre til fem ganger det statens store forsyningsselskaper tar. Etter hvert overtok byen Kirkwood forsyningsselskapet og koblet det til det nasjonale strømnettet.
Sunnovas tilnærming til mikronett kan lide samme skjebne. Men kostnaden for solcellepaneler og batterier har stupt det siste tiåret, noe som gjør at strømmen produsert av det off-grid-systemet er billigere enn da dieselsystemet ble bygget i Kirkwood.
Sunnova har søkt statens forsyningskommisjon om tillatelse til å bli et mikroforsyningsselskap under samme statslov som Kirkwood. Berger sa at selskapet hans vil samarbeide med utbyggere for å installere solcellepaneler og batterier som en del av boligutbygginger i komplekser med færre enn 2000 boenheter.
Selskapet, som støttes av minst én stor eiendomsutvikler, Lennar, sa at de ville vurdere Sunnova-mikronettet hvis det ble godkjent av regulatorene.
«Vi er stolte av å samarbeide med Sunnova og støtte høyprofilerte aktører i deres streben etter å løse noen av verdens viktigste problemer», sa Lennars administrerende direktør Stuart Miller. «Vi verdsetter det nåværende strømnettet og er interessert i nye mikronettløsninger som kan utfylle og støtte tradisjonelle strømnett og bidra til å løse pålitelighetsproblemer i ekstremvær og ved høye belastningsnivåer.»
Offentlig forsyningskommisjon har sagt at de vil gjennomgå Sunnovas søknad, og prosessen vil inkludere offentlige kommentarer. Representanter fra det investor-eide forsyningsselskapet sa at de ikke kunne kommentere forslaget og trengte mer tid til å vurdere det.
Solcellepaneler og batterier vil bli installert i fellesområder som alle hjem og klubber. Ifølge Sunnova-ledere vil alle disse enhetene bli kombinert i ett sett. Selskapet forventer at slike mikronett vil oppleve avbrudd på 30 minutter eller mindre per år, sammenlignet med et gjennomsnitt på to timer per år for store investor-eide forsyningsselskaper i California.
Forbrukerne vil motta en forenklet strømregning som viser hvor mye strøm systemet produserer på deres eget sted, hvor mye de bruker og netto nytte eller kostnad.
Nye boliger og utbygginger tilbyr de største mulighetene for mikronett, ettersom eksisterende boliger ofte allerede forsynes av investoreide kommunale eller kooperative forsyningsselskaper.
Sunnova sier at systemene deres ikke vil være fullstendig isolert. Han planlegger å koble dem til statens større strømnett for å overføre overskuddskraft til andre forsyningsselskaper eller samle strøm i tilfelle en nødsituasjon. Men systemene deres ville ikke eies eller drives av de tre store strømleverandørene i staten – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison eller San Diego Gas & Electric. Men systemene deres ville ikke eies eller drives av de tre store strømleverandørene i staten – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison eller San Diego Gas & Electric. Jeg kan ikke bruke gass eller gass for gass- og elektrisitetsteknologier, - Pacific Southern California Edison eller San Diego Gas & Electric. Men systemene deres vil ikke eies eller drives av statens tre store strømleverandører – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison eller San Diego Gas & Electric. Но его системы не будут принадлежать трем основным поставщикам электроэнергии в штате — Pacific Gas & Electric, илни, Southern California будут ими эксплуатироваться. Men systemene deres vil ikke eies eller drives av statens tre viktigste strømleverandører – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison eller San Diego Gas & Electric.
Basert på den gjennomsnittlige strømregningen i California i juni, ville det kuttet strømregningen til en typisk californisk husholdning med så mye som 60 dollar i måneden, sa Sunnova. Berger sa at den nylige renteøkningen er bevis på hvor overlegen Sunnovas tilnærming er.
«Folk vil ikke få flere og flere strømregninger hvert kvartal», sa han. «Politikken på dette området må endres.»
Forsyningsbransjen og dens regulatorer, inkludert California Public Utilities Commission, har en egeninteresse i å opprettholde status quo. Disse selskapene har en tendens til å være større og mer politisk mektige enn installatører av solcelleanlegg på tak, som Sunnova eller Sunrun, landets største installatører av solcelleanlegg på tak.
Bernard McNamee er et tidligere medlem av Federal Energy Regulatory Commission, som fører tilsyn med kraftledninger, gassrørledninger og andre deler av energibransjen. Den tradisjonelle regulerte forsyningsmonopolmodellen kan virke utdatert, sa han, men den sikrer at alle, uavhengig av inntekt, har tilgang til et universelt pålitelig nettverk.
«Vi må sørge for at systemet er utformet for å gi pålitelig og rimelig strøm til alle kunder», sa McNamee, partner i advokatfirmaet McGuireWoods. «Folk kaster ting overalt med konkurranse og markeder. Alle disse tingene er kompliserte.»
Men McNamee erkjente at regulatorer må finne ut hva de skal gjøre med populære nye teknologier, som solcellepaneler og batterisystemer, som kan gjøre det mulig for noen hjem eller lokalsamfunn å generere nok strøm til å fungere normalt uten å trekke mye av energien sin fra strømnettet.
«Regulatorer prøver å finne ut hvordan de skal integrere disse nye teknologiene», sa McNamee. «Dette er hva vi må bekjempe som et land, som en stat.»
Energiselskaper ber regulatorer om å redusere kompensasjonen huseiere mottar for den overskytende solenergien som takanleggene deres mater inn i strømnettet. Selskapene hevder at kunder med solcellepaneler får sjenerøse strømkreditter, men de bidrar ikke nok til kostnadene ved å vedlikeholde kraftledninger og annet nettverksutstyr.
California Public Utilities Commission forventes å legge frem et forslag om kompensasjon for solenergi på taket kort tid etter at de kansellerte et tilbud som ble kritisert av mange selskaper og huseiere for å være for gunstig for forsyningsselskapet.
Solcelleselskaper, som har vokst raskt de siste årene, står overfor sine egne utfordringer, ikke minst med å prøve å finne ut hvordan de skal holde seg lønnsomme. Mange av dem er avhengige av skattefradrag gitt av den føderale regjeringen for å oppmuntre til bruk av fornybar energi. Inflasjonsreduksjonsloven som nylig ble undertegnet av president Biden, utvidet og forlenget disse kredittlinjene.
Opprettelse og drift av mikronett kan gi en stabil inntekt for selskaper som Sunnova. Dette kan fundamentalt forvandle solcelleselskaper på tak til de forsyningsselskapene de lenge har motarbeidet.