As baterías de ións de litio son unha tecnoloxía case omnipresente cun grave inconveniente: ás veces incendianse.
Un vídeo da tripulación e os pasaxeiros dun voo de JetBlue vertendo auga freneticamente nas súas mochilas convértese no último exemplo das preocupacións máis amplas sobre as baterías, que agora se poden atopar en case todos os dispositivos que requiren enerxía portátil. Durante a última década, houbo un aumento dos titulares sobre incendios de baterías de ións de litio causados ​​por bicicletas eléctricas, coches eléctricos e portátiles en voos de pasaxeiros.
A crecente preocupación pública inspirou a investigadores de todo o mundo a traballar para mellorar a seguridade e a lonxevidade das baterías de ións de litio.
A innovación no ámbito das baterías experimentou un auge considerable nos últimos anos, con investigadores que crearon baterías de estado sólido substituíndo os electrólitos líquidos inflamables das baterías de ións de litio estándar por materiais electrolíticos sólidos máis estables, como xeles non inflamables, cristais inorgánicos e polímeros sólidos.
Unha investigación publicada a semana pasada na revista Nature suxire un novo mecanismo de seguridade para evitar a formación de "dendritas" de litio, que se forman cando as baterías de ións de litio se sobrequentan debido a unha sobrecarga ou danan a estrutura dendrítica. As dendritas poden provocar curtocircuítos nas baterías e provocar incendios explosivos.
«Cada estudo dános unha maior confianza en que podemos resolver os problemas de seguridade e autonomía dos vehículos eléctricos», dixo Chongsheng Wang, profesor de enxeñaría química e biomolecular na Universidade de Maryland e autor principal do estudo.
O desenvolvemento de Wang é un paso importante para mellorar a seguridade das baterías de ións de litio, dixo Yuzhang Li, profesor adxunto de enxeñaría química na UCLA que non participou no estudo.
Lee está a traballar na súa propia innovación, creando unha batería de litio metálico de última xeración que pode almacenar 10 veces máis enerxía que os compoñentes de eléctrodos de grafito das baterías de ións de litio tradicionais.
En canto á seguridade dos vehículos eléctricos, Lee dixo que as baterías de ións de litio non son tan perigosas nin comúns como o público pensa, e que comprender os protocolos de seguridade das baterías de ións de litio é fundamental.
«Tanto os vehículos eléctricos como os convencionais teñen riscos inherentes», dixo. «Pero creo que os coches eléctricos son máis seguros porque non se están a usar litros de líquido inflamable».
Lee engadiu que é importante tomar medidas preventivas contra a sobrecarga ou despois dun accidente de vehículo eléctrico.
Investigadores que estudan os incendios en baterías de ións de litio na organización sen ánimo de lucro Fire Research Foundation descubriron que os incendios en vehículos eléctricos son comparables en intensidade aos incendios en vehículos tradicionais de gasolina, pero os incendios en vehículos eléctricos tenden a durar máis, requiren máis auga para extinguirse e son máis propensos a acenderse de novo varias horas despois de que a chama desapareza debido á enerxía residual na batería.
Victoria Hutchison, directora sénior do programa de investigación da fundación, dixo que os vehículos eléctricos supoñen un risco único para os bombeiros, os equipos de emerxencias e os condutores debido ás súas baterías de ións de litio. Pero iso non significa necesariamente que a xente deba terlles medo, engadiu.
«Aínda estamos a tentar comprender que son os incendios nos vehículos eléctricos e a mellor maneira de combatelos», dixo Hutcheson. «É unha curva de aprendizaxe. Levamos moito tempo con coches con motor de combustión interna, é máis ben unha incógnita, pero só temos que aprender a xestionar estes eventos axeitadamente».
A preocupación polos incendios de vehículos eléctricos tamén podería elevar os prezos dos seguros, afirmou Martti Simojoki, experto en prevención de perdas da Unión Internacional de Seguros Marítimos. Dixo que asegurar vehículos eléctricos como carga é actualmente unha das liñas de negocio menos atractivas para as aseguradoras, o que podería aumentar o custo do seguro para aqueles que buscan transportar vehículos eléctricos debido ao risco percibido de incendio.
Mais un estudo da Unión Internacional de Seguros Marítimos, un grupo sen ánimo de lucro que representa ás compañías de seguros, descubriu que os vehículos eléctricos non son máis perigosos nin arriscados que os coches convencionais. De feito, non se confirmou que un incendio de carga de gran repercusión fronte á costa holandesa este verán fose causado por un vehículo eléctrico, a pesar de que os titulares suxiren o contrario, dixo Simojoki.
«Penso que a xente é reticente a correr riscos», dixo. «Se o risco é alto, o prezo será maior. Ao final, o consumidor final é quen o paga».
Corrección (7 de novembro de 2023, 9:07 a.m. ET): Unha versión anterior deste artigo contiña un erro ortográfico no nome do autor principal do estudo. Trátase de Wang Chunsheng, non de Chunsheng.