Bateriile litiu-ion sunt o tehnologie aproape omniprezentă, cu un dezavantaj serios: uneori iau foc.
Videoclipul cu echipajul și pasagerii unui zbor JetBlue turnând frenetic apă pe rucsacuri devine cel mai recent exemplu al preocupărilor mai largi legate de baterii, care pot fi găsite acum în aproape fiecare dispozitiv care necesită alimentare portabilă. În ultimul deceniu, au existat o creștere a titlurilor despre incendiile de baterii litiu-ion cauzate de bicicletele electrice, mașinile electrice și laptopurile din zborurile de pasageri.
Îngrijorarea publică crescândă a inspirat cercetătorii din întreaga lume să lucreze pentru a îmbunătăți siguranța și longevitatea bateriilor litiu-ion.
Inovația în domeniul bateriilor a cunoscut o explozie în ultimii ani, cercetătorii creând baterii în stare solidă prin înlocuirea electroliților lichizi inflamabili din bateriile litiu-ion standard cu materiale electrolite solide mai stabile, cum ar fi geluri neinflamabile, sticlă anorganică și polimeri solizi.
O cercetare publicată săptămâna trecută în revista Nature sugerează un nou mecanism de siguranță pentru a preveni formarea „dendritelor” de litiu, care se formează atunci când bateriile litiu-ion se supraîncălzesc din cauza supraîncărcării sau deteriorării structurii dendritice. Dendritele pot scurtcircuita bateriile și pot provoca incendii explozive.
„Fiecare studiu ne oferă o încredere mai mare că putem rezolva problemele de siguranță și autonomie ale vehiculelor electrice”, a declarat Chongsheng Wang, profesor de inginerie chimică și biomoleculară la Universitatea din Maryland și autor principal al studiului.
Dezvoltarea lui Wang este un pas important către îmbunătățirea siguranței bateriilor litiu-ion, a declarat Yuzhang Li, profesor asistent de inginerie chimică la UCLA, care nu a fost implicat în studiu.
Lee lucrează la propria inovație, creând o baterie litiu-metal de generație următoare care poate stoca de 10 ori mai multă energie decât componentele electrodului de grafit din bateriile litiu-ion tradiționale.
În ceea ce privește siguranța vehiculelor electrice, Lee a spus că bateriile litiu-ion nu sunt atât de periculoase sau comune pe cât crede publicul, iar înțelegerea protocoalelor de siguranță pentru bateriile litiu-ion este esențială.
„Atât vehiculele electrice, cât și cele convenționale prezintă riscuri inerente”, a spus el. „Dar cred că mașinile electrice sunt mai sigure, deoarece nu stai pe litri de lichid inflamabil.”
Lee a adăugat că este important să se ia măsuri preventive împotriva supraîncărcării sau după un accident cu vehicule electrice.
Cercetătorii care studiază incendiile provocate de bateriile litiu-ion de la organizația non-profit Fire Research Foundation au descoperit că incendiile provocate de vehiculele electrice sunt comparabile ca intensitate cu incendiile provocate de vehiculele tradiționale pe benzină, dar incendiile provocate de vehiculele electrice tind să dureze mai mult, necesită mai multă apă pentru stingerea lor și sunt mai predispuse să se aprindă din nou la câteva ore după ce flacăra dispare din cauza energiei reziduale din baterie.
Victoria Hutchison, manager senior al programului de cercetare al fundației, a declarat că vehiculele electrice prezintă un risc unic pentru pompieri, echipele de intervenție și șoferi din cauza bateriilor lor litiu-ion. Dar asta nu înseamnă neapărat că oamenii ar trebui să se teamă de ele, a adăugat ea.
„Încă încercăm să înțelegem ce sunt incendiile vehiculelor electrice și cum să le combatem cel mai bine”, a spus Hutcheson. „Este o curbă de învățare. Avem mașini cu motor cu ardere internă de mult timp, este mai degrabă o necunoscută, dar trebuie doar să învățăm cum să gestionăm aceste evenimente în mod corespunzător.”
Îngrijorările legate de incendiile vehiculelor electrice ar putea, de asemenea, să ducă la creșterea prețurilor asigurărilor, a declarat Martti Simojoki, expert în prevenirea daunelor la Uniunea Internațională a Asigurărilor Maritime. El a spus că asigurarea vehiculelor electrice ca marfă este în prezent una dintre cele mai puțin atractive linii de afaceri pentru asigurători, ceea ce ar putea crește costul asigurării pentru cei care doresc să transporte vehicule electrice din cauza riscului perceput de incendiu.
Însă un studiu realizat de Uniunea Internațională a Asigurărilor Maritime, un grup non-profit care reprezintă companiile de asigurări, a constatat că vehiculele electrice nu sunt mai periculoase sau mai riscante decât mașinile convenționale. De fapt, nu s-a confirmat că un incendiu de marfă de mare amploare, produs în largul coastei olandeze în această vară, a fost cauzat de un vehicul electric, în ciuda titlurilor care sugerează contrariul, a spus Simojoki.
„Cred că oamenii sunt reticenți în a-și asuma riscuri”, a spus el. „Dacă riscul este mare, prețul va fi și mai mare. În cele din urmă, consumatorul final plătește pentru el.”
Corecție (7 noiembrie 2023, 9:07 a.m. ET): O versiune anterioară a acestui articol a scris greșit numele autorului principal al studiului. Acesta este Wang Chunsheng, nu Chunsheng.